“老黄牛”是同事对航道处副处长黄元桂的敬称，之所以称他为“老黄牛”，因为他工作非常勤恳，任劳任怨。无论是在下班时还是周末，他房间的灯一定是亮着的。推开房门，里面“烟雾缭绕”，“老黄牛”要不就是在仔细研究施工图，要不就是在研究施工方案，看他时而眉头紧缩、时而会心一笑，谁都不忍心去打扰他……他是一名老党员，为人和善，不善言辞。他不会高谈阔论，只会埋头苦干；他不会居功自傲，只会努力克服下一个难题；他不会颐指气使，只会始终冲在第一线与属下同甘共苦。他从不把心思放在升官发财上，他办公桌上的书籍每本都被翻了无数遍，他在科研上取得了一个又一个的突破：在皂河三线船闸工程中，主导完成皂河船闸下游分隔堤设计变更。通过变更实现了船闸部分结构的优化，充分挖掘了引航道空间资源，减少征用土地30亩，节省工程及征地拆迁费300多万元，间接社会效益巨大，意义深远；在皂河船闸工程中完成的另一重大设计变更——公路桥桥头及其接线设计变更。通过优化桥头结构和支线匝道平面布置，避免了骆马湖水产一条街拆迁，减少商品楼房拆迁2000多平方米，节省工程拆迁费200多万元；在泗阳三线船闸工程中组织实施了《船闸建设工程管理信息系统深化研究与推广应用》科研项目；论文《面向船闸建设工程的项目管理系统研究》即将在《项目管理技术》杂志上公开发表。对指导船闸工程建设有重要意义。

      “老黄牛”还有一个称号——“黄铁面”。作为单位工程项目主要负责人，他铁面无私、六亲不认。在工程面前只有严格公开招投标，用质量、价格、服务作为中标的敲门砖，其他一概无效。一些想揽项目，包工程的人，总是想方设法找门路、托关系，公开说情、私下送礼，办公室里，经常排起长队。黄元桂同志反复跟他们讲：凡队伍、材料进场都必须经过公开招投标，领导个人谁都无权拍板。但总是有不少人想走“捷径”，更有甚者，晚上回到家，也有人前来“洽谈业务”，对此，黄元桂同志只得好言相告：在家谈工作，不符合有关廉政规定。但送走了这批，又来了那批。无奈之下，便只好挂起了“免战牌”。别说，这招还蛮灵的，从此之后，这类客人明显减少。个别“不信邪”的人，也碰了一鼻子灰：一天晚上，一名第三次登门、第三次被拒之门外的建材老板，看到了留言条仍然不死心，又打手机恳求开门。但打了半天，只得到了这样一名话：“再往我家跑，就提请土建项目部取消你的竞标资格。”后来，这位三顾其门而不得入的老板最后由衷地说：“建管处领导决心这么大，让别有用心的人无缝可钻，真让人佩服！他真是大家所叫的黄铁面。”黄元桂同志则说：“只有身子正了，说话做事才能理直气壮！”

       一路艰辛一路歌。他所负责的宿迁三线船闸2005年，获江苏省建设工程最高奖“扬子杯”，2006年，被省交通厅评为“十五”期间水运五大优质工程，2007年，被评为部优工程。他本人也多次获得省部级以上表彰。黄元桂同志不仅带领大家铸造了一项“品牌”工程，也带领建管处的党员同志们树立了新时期共产党员敬业奉献的光辉形象。